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圣婴耶稣的到来使整个世界重新关爱人的童年。

据真理网（Aleteia）网报道，在耶稣诞生之前，人类尚未有“童年”这一概念。基督教文化开创了人类生命中这一珍贵的成长阶段。

在古代，因为需要在成长过程中要花费大量资源，儿童常常被视为社会的负担，不值得社会为之付出过多的牺牲或照顾。那时，婴儿的死亡率很高，甚至连贵族家的孩子也是由奴隶或仆人抚养长大的。孩子虽然是潜能的载体，但由于其不确定性，古人拒绝在如此脆弱的孩子身上投入太多，或者，一个贫苦的世界里不能容忍“吃闲饭人”的存在。

于是，现今的人很少在古代艺术中看到像孩子的形象。他们被描绘为身材矮小的成年人，身上贴满了未来有用的符号，指向他们“尽自己本分”的时刻。然而，随着基督宗教的出现，人们开始对“童年”有了新的认识。因为至一、超凡的天主变成了婴儿的模样！神性在“婴孩”身上彰显着其优雅与美丽。这恰恰是一种在“无用”与脆弱中隐藏着的美！在罗马北部普里西拉的地下墓穴中发掘出了第一幅耶稣圣婴的画像。该画像中，一位蒙着面纱的温柔女士将一个胖嘟嘟的蹒跚学步的婴儿放在膝上。自此，基督教艺术家将对人的童年及其他人生宝贵阶段做出越来越深刻的见解。每一阶段都深刻地彰显了一位脆弱而无私奉献的天主。

艺术史上的圣婴形象

普里西拉 (Priscilla) 地下墓穴中的一幅母子壁画被认为是最初的圣母抱耶稣画像。这幅可追溯至3 世纪的非凡图像（尽管褪色严重），以高超的技巧捕捉到了婴儿的柔软和脆弱。

另一幅早期描绘圣婴耶稣的画像是位于罗马圣母大殿中被称为“罗马人的救赎”（Salus Populi Romani）的圣像。教宗方济各曾在旅行前后参观这幅6世纪的画像，并在冠状病毒大流行初期将它带到了圣伯多禄大殿。在这幅画像里，蹒跚学步的耶稣有着大大的脑袋和圆圆的脸颊，平静地抬头看着祂的母亲。 

在中世纪晚期和文艺复兴早期的画像中，圣婴耶稣通常是顽皮地抱着一只金翅雀。这除了暗示儿童对小动物的天生亲和力外，金翅雀的图案也引起了许多其他共鸣，就是：天主关怀一些微小的事物（“祂的眼睛注目在麻雀身上”），亚西西的圣方济也曾为小鸟们讲道；而金翅雀的颜色（血红色和皇家金色）则预示了耶稣的受难。

时至今日，最受欢迎的是佛罗伦萨的圣马尔谷修道院里由真福安杰利科修士（Fra Angelico）创作的圣婴耶稣像。该画像充分地展现了耶稣孩子般的纯朴、温柔和认真。

包括米开朗基罗、莱昂纳多和拉斐尔在内的意大利文艺复兴鼎盛时期的艺术家们曾专门描绘人体解剖学，其中也包括儿童的解剖学。在莱昂纳多的作品《岩间圣母》中，盘着腿儿的耶稣正举起胖乎乎的手降福祂的表兄洗者若翰。该作品中更令人着迷的是，此时正有一位天使搀扶着耶稣，防止其摔倒。 

到了文艺复兴晚期，艺术家们的画像中常常出现熟睡中的婴儿耶稣。在其旁有忧郁中双手合十祈祷的玛利亚，她指向十字架，预示痛苦隐隐地萦绕在婴儿耶稣的脸上。

法国巴洛克时代的画家乔治·德·拉·图尔 (Georges de La Tour) 淋漓尽致地描绘了耶稣诞生的场景。襁褓中的圣婴如新生儿一样渺小、脆弱与无助，并因痛苦而凄美的脆弱而发光。

悬挂在圣阿戈斯蒂诺 (Sant'Agostino) 罗马教堂中的卡拉瓦乔 (Caravaggio) 的画像中展现出圣婴在贤士来朝时用力挣脱的样子。祂似乎要从母亲的怀抱中挣脱出来，降福这些朝圣者。 

1850年，英国画家约翰·埃弗雷特·米莱斯创作了一幅圣家生活的场景图。图画中描绘了青少年耶稣正在帮助圣若瑟做木工活。期间，耶稣以预示圣伤的方式，割伤了手。然而，祂的表兄若翰正端水前来为其清洗伤口（预示“洗礼”）。这是一个美丽的画面，预示着在将来，这个做木工的男孩将会为人类的罪而死。这样人就可以与天主同在。

随着对圣婴耶稣敬礼传统的延续，整个世界越来越重视人类的童年发展及其他各个生命阶段。